El pasado 2 de septiembre, Patricia Aguilera Feliu, Ingeniera Agrónoma de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, realizó su Examen de Grado para obtener el título de Magíster en Suelos y Aguas. Aguilera defendió su tesis titulada “Evaluación de mucílago de nopal (Opuntia ficus-indica Mill) y doca (Carpobrotus chilensis) para el tratamiento de aguas residuales de aceituna y su potencial reutilización en riego agrícola”. Este trabajo fue desarrollado en el marco del Proyecto FONDECYT Regular N° 1210922, bajo la dirección de la profesora Yasna Tapia y la co-guía de la profesora Carmen Sáenz, en el Laboratorio de Química de Suelos y Aguas de la Facultad.
La tesis de Aguilera fue seleccionada como Tesis País 2023 por la Fundación Superación de la Pobreza - Servicio País, debido a su relevancia en la comuna de Tiltil, que fue clasificada como Zona de Rezago en 2022 y declarada Zona de escasez hídrica en 2024. El Sr. Miguel Donaire, productor de aceitunas de mesa de Tiltil, colaboró en este proyecto al proporcionar muestras de aguas residuales del proceso de elaboración de aceitunas.
El objetivo principal de la investigación fue evaluar la efectividad de los mucílagos de nopal y doca en el tratamiento de aguas residuales de la industria de la aceituna de mesa y analizar su potencial para la reutilización en riego agrícola. Se llevaron a cabo diferentes tratamientos y se compararon con la normativa chilena de calidad de aguas (NCh1333). Los resultados demostraron que la combinación de los polvos de nopal y doca es efectiva para reducir las concentraciones de sodio (Na), potasio (K) y ajustar el pH del agua residual, cumpliendo con los estándares establecidos en la normativa chilena para el uso de agua en riego.
El éxito del tratamiento ofrece nuevas alternativas para la gestión del agua residual de la industria aceitunera en Tiltil, lo que podría tener un impacto significativo en la sustentabilidad agrícola de la región. La investigación de Aguilera recibió la nota máxima por parte de la Comisión evaluadora, presidida por el profesor Oscar Seguel, y contó con la presencia de importantes autoridades, entre ellas el Sr. Miguel Becerra, Subdirector de Propuestas País de la Fundación Superación de la Pobreza - Servicio País, el Sr. Miguel Donaire, productor de aceitunas de Tiltil, y Mildred Hernández, Directora de la Red de Egresadas y Egresados de la Universidad de Chile.
Este reconocimiento subraya la importancia de las investigaciones académicas que buscan soluciones prácticas a los desafíos medioambientales y sociales, contribuyendo al bienestar de las comunidades y promoviendo la sostenibilidad.
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Ingrid Court V. - Periodista