A comienzos de mayo, la profesora Carmen Sáenz, académica de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, tuvo una destacada participación en el XI International Congress on Cacti as Food, Fodder and Other Uses, celebrado en Tenerife, Islas Canarias, España. En este encuentro de alcance global, la Dra. Carmen Sáenz fue invitada como conferencista magistral y formó parte tanto del Comité Organizador como del Comité Científico del evento.
Este XI Congreso marcó un hito al abrirse por primera vez al estudio y promoción de otros cactáceos comestibles distintas del género Opuntia, ampliando así su enfoque hacia especies como las pitayas, pitahayas y otras con potencial alimentario. En este contexto, la Prof. Sáenz presentó la conferencia titulada “Cactus pear and other cacti: processed foods for the climate change” (“Tuna y otros cactus: alimentos procesados para el cambio climático”), en la que abordó el enorme potencial de estas plantas como fuente de alimentos, ingredientes funcionales y otros productos, particularmente relevantes en el actual escenario de cambio climático.
El evento reunió a investigadores, agricultores y emprendedores de países como España, Marruecos, Túnez, Kenia, Sudáfrica, México, Perú, Etiopía, Japón, Italia, Israel y Chile, quienes debatieron sobre cultivo, cosecha, postcosecha, industrialización, efectos en la salud, uso forrajero y problemáticas fitosanitarias, como la plaga de cochinilla que afecta a las plantaciones de Opuntia en el norte de África y el sur de España.
El Congreso contó con el respaldo de importantes instituciones internacionales como la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), ICARDA (Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas), FAO-ICARDA CactusNet (Red de Cooperación Internacional en Cactáceas) y la ISHS (International Society for Horticultural Science). En esta última, la Dra. Loreto Prat, también académica de nuestra Facultad, fue reelecta como presidenta del Grupo de Trabajo sobre el Nopal y la Cochinilla.
Durante el encuentro, por su parte, la Prof. Sáenz fue entrevistada por la televisión local y lideró, en su calidad de Coordinadora General de FAO-ICARDA CactusNet, la reunión general de esta red de cooperación técnica internacional, instancia en la que presentó las más recientes actividades y avances de la red ante los asistentes (más información en http://www.cactusnetwork.org).
La jornada de clausura incluyó una visita técnica a invernaderos de pitahayas en Tenerife, fruta de creciente interés comercial en Europa, y a un emprendimiento innovador basado en Opuntia dillenii, que produce un polvo colorante rico en antioxidantes a partir de su pequeño fruto.
Los trabajos presentados en extenso durante el Congreso serán publicados próximamente en un número especial de Acta Horticulturae, disponible en www.actahort.org.
La participación de la Prof. Carmen Sáenz refleja el continuo liderazgo académico y científico de nuestra Facultad en temáticas de agricultura sustentable, seguridad alimentaria y adaptación al cambio climático.
Galería de fotos
Ingrid Court V./Periodista FCA