Entre mayo y junio de 2026, dos investigadores del Food Quality Research Center de la Universidad de Chile realizaron una pasantía técnica en The Roslin Institute, perteneciente a The Royal (Dick) School of Veterinary Studies de la University of Edinburgh, en Escocia.
La visita se realizó en el marco del proyecto UniTrace, liderado por el académico del Departamento de Producción Animal de la Facultad de Ciencias Agronómicas, Dr. Cristian Araneda. La iniciativa es financiada por el programa Valorización de la Investigación en la Universidad (VIU) de ANID (VIU25P0239) y tiene como objetivo desarrollar herramientas de trazabilidad molecular que permitan identificar el origen geográfico de productos frescos y procesados de erizo rojo (Loxechinus albus), uno de los recursos marinos de mayor importancia para la pesca artesanal en Chile.
La delegación estuvo integrada por el Dr. Carlos Vargas, investigador de la Facultad de Ciencias Agronómicas y director del proyecto UniTrace, y la Dra. Valentina Córdova, de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, investigadora asociada de la iniciativa. Ambos realizaron esta visita en el marco de una colaboración científica con el Dr. Rob Ogden, Director de Conservation Science y Conservation Genetics del Veterinary (Dick) Royal School and The Roslin Institute, reconocido internacionalmente por su trabajo en genética aplicada a la conservación, trazabilidad molecular y aplicación de estándares forenses para la identificación de especies silvestres.
La pasantía tuvo como objetivo fortalecer las capacidades metodológicas y tecnológicas del equipo de investigación mediante una experiencia estructurada de colaboración y transferencia internacional. Durante la estadía, los investigadores trabajaron en metodologías avanzadas para la selección de marcadores moleculares SNPs, la construcción de librerías de secuenciación a partir de matrices biológicas complejas y la optimización de flujos bioinformáticos.
Para el Dr. Carlos Vargas, director del proyecto, la visita constituyó una experiencia altamente exitosa.
“Pudimos conocer de primera fuente la aplicación de estándares forenses para la conservación y la trazabilidad de recursos marinos, además de explorar técnicas de secuenciación de nueva generación y análisis bioinformático que pueden fortalecer significativamente el desarrollo de UniTrace”, señaló.
Además del trabajo técnico, la pasantía permitió consolidar la colaboración entre la Universidad de Chile y la University of Edinburgh, así como abrir nuevas oportunidades de vinculación con otros grupos de The Roslin Institute asociados al desarrollo de la acuicultura, la genética aplicada y el bienestar animal. Esta dimensión colaborativa resulta especialmente relevante para proyectar nuevas líneas de investigación conjunta y fortalecer redes internacionales.
En ese contexto, la Dra. Valentina Córdova destacó que uno de los aspectos más valiosos de la pasantía fue la posibilidad de estrechar vínculos con instituciones científicas de prestigio internacional.
“Este tipo de colaboraciones nos permite avanzar en líneas de investigación asociadas a la aplicación de conceptos genéticos y herramientas biotecnológicas para la valorización de los recursos marinos nativos, así como para la conservación y manejo de especies de interés para la pesca y la acuicultura”, destacó.
El proyecto UniTrace busca convertirse en una herramienta de trazabilidad molecular capaz de contribuir a la prevención del fraude alimentario, a la valorización comercial de productos con origen conocido y al fortalecimiento de productores artesanales, comunidades costeras y actores vinculados a la cadena de valor del erizo rojo.
Con esta pasantía, UniTrace da un paso relevante hacia la incorporación de estándares internacionales en trazabilidad genética, reforzando el rol de la Universidad de Chile en el desarrollo de soluciones científico-tecnológicas orientadas a la valorización, conservación y manejo sostenible de los recursos marinos del país.
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